经常去超市，你认识他吗？

小编说：时光荏苒，每天匆忙的脚步让我们常常忽略身边的事情。也行我们都知道生活中离不开发明创造，但不太清楚这些发明创造和专利有什么关系。小编今天与大家分享大家经常光顾的超市的前世今生。

超市是以顾客自行服务方式经营的综合性零售商场。自上世纪九十年代初引入我国以来，已在中华大地遍地开花。

也许你会感到奇怪，像超市这样的构思也能获取专利权？

答案是肯定的，而且已有近百年历史。发明人是美国人克拉伦斯·桑德斯（Clarance Saunders）（1881.8.9—1953.10.14）。他是一位很有上进心的创新者，他的发明构思来自于生活实践，认为当时出售日常生活用品的杂货店在空间、购物时间和人力上都存在很大浪费；顾客购物时，必须先隔着柜台与售货员交流，说明需要什么，然后由售货员从其身后的货架上取货，再支付交易。他设想将商店重新设置，开架让顾客边浏览边自选，最后一次性集中结算，并且作为商店所有者经营更为经济。

数据来源：智慧芽全球专利数据库

1916年10月21日，桑德斯向美国专利局提交了名称为"自助商店"的专利申请，且于1917年10月9日被授予专利权，专利号为US1242872。

数据来源：智慧芽全球专利数据库

该专利揭示了一种商店商品陈列选购布置的方式，用这样的方式顾客进入商店后，边巡视边可自选商品。这样，商店能高效有序地接纳大量顾客。图1展示了一例按发明构思布置和配备设施的商店前透视图。前隔栅（5）和左、右墙以及后隔墙（设有安全通道）围成了商店一层的售货平面。前厅（8）是沿街门进入超市的前厅空间。顾客从入口（29）进入后，从柜台（27）上取购物篮，经门（30）进入第一选购通道。这样的通道是由货架或货柜围成的，通道两边都分区分类展示着各种商品，各通道之间迂回相连，并设有指示牌指示路径；顾客自选完商品后，可在柜台（38）一次性结算，后经由出口（40）进入前厅（8）。区域（32）可作为餐饮等特殊区域。该专利共有四个权利要求，前两个涉及出售货物设施，后两个涉及出售货物设施布置的商店。权利要求1是出售货物的设施，具有一系列相互平行的双面货物架或陈列柜，商店的墙或隔板也设有货物架或陈列柜，两边陈列柜之间的空间形成购物走廊，这些走廊形成迂回路径，顾客可通过该路径从入口到出口。

桑德斯于1916年9月6日在美国田纳西州南部城市孟菲斯（Memphis）的Jefferson街79号开了新的总店，很多人前往，场面很壮观。人们进入商店后，左边是食品区，经过通道1后，根据指示牌提示的路径，可边走边选购货物，再到右边的出口前结算区域，结算后从出口走出。他说，经营管理成本降低了，售货效率提高了，同样数量的员工销售量能提高3到4倍。自助式购物商店开创了"高销售量、低利润"的新模式。商品售价比当时传统商店便宜。

初试成功后，他注册了新的商号"Piggly Wiggly"，开设连锁店，发展不同寻常，很快达到了600多家，遍及美国南部，并成为田纳西州最大的杂货连锁店。在以后的几年里，他一方面不断扩大连锁规模，另一方面不断改进自助商店的布置和诸如结算设备等。但是，他并不总是幸运的，在同纽约股票交易所一系列股票交易中的纠纷使他最终破产。他努力维持的连锁店也在大萧条中关闭了。

此后，他一直致力于研究更经济的充满自助售货机的商店，并不断申请专利。关于自助售货机的美国专利US 2661682和US 2820591在他逝世后才授权公告。由于经济上的困境，他当时把向往已久并已动工开建的大别墅转让出去了。这所房子现在已成了粉红宫博物馆（Pink House Museum），他的第一个超市的复制品在那里展出。克拉伦斯•桑德斯被世界公认为自选超市的先驱。

数据来源：智慧芽全球专利数据库

其实，发明并不是一个枯燥乏味的话题。许多发明人乐此不疲，克服着常人难以想象的困难，享受着发明的乐趣。而在获得发明成果后申请专利，得到专利权的保护，更是发明人造福人类，改变自身生活的重要手段。

也许，明天那个了不起的发明家和专利权人就是你。